Když William Bradford utekl spolu s Otci poutníky (Pilgrim Fathers) z Anglie do Nového světa, zjistil, že daní za náboženskou svobodu jsou hlad, nemoci a smrt. Polovina osadníků nepřežila první zimu. Na jaře 1621 se však William spřátelil s místním indiánským kmenem Irokézů, kteří osadníky naučili, jak přežít v těžkých podmínkách. Na konci prvního roku se William stal prvním guvernérem nově osídlené krajiny. Po první mimořádně očekávané sklizni určil speciální den, kdy se tito evropští osadníci a jejich indiánští přátelé setkávali na společné hostině a děkovali za ni Bohu. Tak se William Bradford stal otcem slavnosti Díkůvzdání.
